Lapalisse (F)

© Wim Noorman

Reeds vele jaren ben ik gegrepen door de Route Bleue. Deze wijkt iets af van de N7, die van Parijs naar Menton loopt. Onderweg wordt in het Rhônedal de rechteroever van de Rhône genomen via de N82, over de Col de la Republique. Uiteindelijk komen de routes weer bij elkaar. Grotendeels volgt de Route Bleue dus de N7. Afgelopen zomer waren we weer eens in de buurt. In Lapalisse hangt het laatste officiële routebord van de Route Bleue. Deze hangt te hoog om gestolen te worden, gelukkig maar. Mede hierdoor wordt het prachtige stadje vaak aangedaan als stopplaats voor de tegenwoordige vaak georganiseerde N7-rallyes.

We vielen met de neus in de boter op een qua weer wat onstuimige maandagmiddag. Na een week extreme hitte, barst boven Lapalisse een enorme hoosbui uit. We zijn al gestopt en geïnstalleerd op de Camping De la Route Bleue, en zitten onder een overdekt terras te genieten van het historische spektakel op de route. Plaatselijke truckers met oud materieel zitten op hetzelfde terras, de hardware staat langs de Route. Onder andere een prachtige V8 UNIC staat de bui te trotseren, de chauffeur koestert ondertussen droog zijn Pastis.
 
Een beetje veldonderzoek brengt aan het licht dat hier de eerste stop is van een 4-daagse rallye over de N7, van Montargis naar Grasse. Niet minder dan 100 deelnemende auto’s met bouwjaren tussen 1945 en 1968, en de plaatselijke helden van La Palisse doen ter plaatse ook een duit in het zakje.
 
’s Avonds staan de wagens geparkeerd achter het schitterende kasteel en uit een grote eetzaal, zoals alleen Fransen de publieke ruimte kunnen vullen, klinken gezellige geluiden. Ik tel niet minder dan drie eerste type 403’s die dag. Bijzonder? Ja, toch wel. De eerste twee bouwjaren hebben twee asbakken in het dashboard, eentje links en rechts, en wat eerder opvalt, de clignoteurs in de c-stijl. De dinsdagochtend, bij de bakker wacht een verwachte teleurstelling. Men is al vertrokken. Wat rest zijn leuke borden langs de weg met tekeningen van Thierry Dubois, het routebord en de rest van Lapalisse. Tank ook even bij het prachtige station, niks retro, gewoon in bedrijf. Toen ik veertig werd, reed ik in die week de Route Bleue, van Parijs tot Menton. Helaas strandde de 504 in Orange met een aanlopende achterrem. Na een reparatie van twee dagen (wachten op onderdelen) haalden we Menton dus niet en reden met een huurauto naar Aix en Provence, en weer terug. Het was 2005. De route is de afgelopen jaren flink opgeknapt, en wordt volop opnieuw uitgevonden. Heerlijk!  

Wim Noorman